Ya han pasado más de 30 años desde que Michael Romeo decidió reunirse junto a otros cuatro grandes músicos para formar Symphony X, considerada como una de las mejores bandas de metal progresivo de la historia. Para celebrar este hecho, la banda norteamericana se embarcará en una gira por Sudamérica, que contará con una parada en Argentina el próximo 17 de marzo en el Teatro Flores. Para anticipar esta fecha, tuvimos una interesante charla con su bajista, Michael LePond, para que nos cuente más acerca de este show, su visión actual de la industria de la música y la larga espera por el décimo disco de estudio.
– NRP: Hola Michael, muchas gracias por tu tiempo. ¿Cómo estás?
ML: Me encuentro bien, muchas gracias. Cuando Symphony X no está en la carretera yo simplemente ando por mi casa con mis perros y enseño en una escuela de música local. Así que sí, las cosas andan bien, muchas gracias por preguntar.
– NRP: No recordaba que eras profesor. ¿Enseñás desde hace mucho tiempo?
ML: De vez en cuando. Dejé durante mucho tiempo y comencé de nuevo el año pasado. Está bueno mantenerse ocupado cuando Symphony X no está haciendo nada.
– NRP: Y también está bueno pasarle tu conocimiento a la próxima generación de músicos.
ML: Eso intento (risas). Muchos de esos niños nunca han escuchado un disco de Symphony X.
– NRP: ¿Creés que es porque no escuchan metal en general o porque se sienten más atraídos a otros géneros?
ML: Acá, en Estados Unidos, veo mucho en los niños jóvenes que no escuchan mucho metal. Escuchan más punk, pop… y nunca escucharon a los grandes músicos y bandas que amamos. Pero hay algunos niños que les gusta el metal e intento abrir sus mentes para que escuchen diferentes bandas. Estoy trabajando con la juventud, tratando de hacer que se interesen un poco.
– NRP: Es complicado, teniendo en cuenta que hoy en día estamos muy estimulados por las redes sociales y la música que nos muestra constantemente, principalmente de ritmos urbanos. ¿cuál es tu postura acerca de estos géneros musicales?
ML: Mirá, yo sigo amando el heavy metal y el rock and roll. De ahí saco todos mis estilos favoritos para tocar el bajo. Cuando les enseño a los jóvenes músicos intento inculcarlos en rock clásico que podés escuchar a una persona tocando el instrumento y no un sintetizador.
– NRP: ¿Considerás que los sintetizadores pueden ser una herramienta o solamente sacan la creatividad de la ecuación?
ML: En su momento era una buena herramienta para tener. Pero uno no tiene dinero para contratar una sinfónica o una orquesta, pero tenés software en el que los instrumentos suenan realmente bien y podías usarlo y sonaba bien. Pero ahora siento que la gente puede escribir música incluso si no son músicos. Ese es el problema. Estamos en un momento de la música que es triste, porque muchas de las grandes bandas están compitiendo con personas que simplemente está apretando teclas de una computadora y están haciendo música. Y la IA… eso ya es otra discusión. Así que no es un buen momento para la música.
– NRP: Es muy curioso que digas eso porque, por un lado, decís que no es un buen momento para la música, pero por otro hay muchas bandas y solistas que están llenando estadios.
ML: Eso es totalmente cierto. Yo pienso en retrospectiva, porque estoy más viejo, en lo talentoso que tenías que ser cuando era más joven. Tenías que ser muy talentoso para hacer música. No podías usar autotune, no había cosas como esa. No podías arreglar las guitarras o el bajo, no podías escribir baterías en una computadora. Tenías que estar capacitado para tocar, y tocar bien. Y ahora es muy fácil. No me gusta la dirección que está tomando la música. Tiene que haber alguna clase de dificultad y tenés que ser talentoso. Ahora todos hacen música sin importar el nivel del talento. Veremos qué pasa, el futuro será interesante.
– NRP: Quizás el “presente” ya es interesante…
ML: Sí… En Estados Unidos hubo una canción de música country que fue escrita con IA y llegó al número uno en las listas de música. ¿Cómo competimos con eso? Da miedo. Creo que lo primero que tiene que pasar es que las compañías de streaming de música tienen que prohibir la música creada con IA, no deberían aceptarla. Porque si lo hacen, estamos en problemas (risas).
– NRP: ¿Cuál creés que podría ser la solución y cómo la planearías?
ML: Desearía saber la respuesta. Cada vez se vuelve peor y peor ahora con la IA. No sé cómo resolver el problema de la IA. Ya era suficientemente malo que las plataformas de streaming le paguen prácticamente nada a las bandas y nadie está yendo a la cárcel, nadie está siendo procesado por esto. Básicamente están robándose nuestro dinero. Va a ser muy difícil para muchas bandas mantenerse juntas en el futuro porque no se puede hacer mucha plata y es muy triste porque hay muchas bandas muy buenas dando vueltas por ahí.
– NRP: Symphony X viene en marzo para Sudamérica. ¿Qué nos podés contar de esta gira?
ML: Este será el tour más grande que hemos hecho en Sudamérica, tendrá la mayor cantidad de fechas que hemos tocado allí y es también nuestro tour aniversario de 30 años, aunque creo que es un poquito más (32, para ser más específico). Queremos que sea algo muy especial para nuestros fans en Argentina y el resto de los países. Siempre que bajamos allí los fans nos piden que toquemos sus canciones favoritas, así que esta vez trataremos de tocar algunas canciones en especial que los fans no han escuchado en muchos años. Así que haremos algo muy especial y estamos muy emocionados. Empezaremos a ensayar muy pronto, será una lista de canciones muy divertida.
– NRP: Todo el mundo ya te ha preguntado acerca de la nueva música de Symphony X. ¿Habrá alguna posibilidad de escuchar algún adelanto en esta gira?
ML: A ver, no tocaremos nueva música en este show, pero esa nueva música está avanzando. Estamos escribiendo, tenemos un montón de ideas y estamos casi en el punto en el que podemos juntarlo todo y tener ese próximo disco terminado. Nos estamos acercando mucho. Estuve escuchando lo que tenemos, me encanta cómo están sonando y sé que todos van a decir “Okay, la espera valío la pena… espero (risas)”.
– NRP: Symphony X no tiene un cambio de formación desde 1999, cuando vos te uniste a la banda y Jason Rullo (baterista) volvió a sumarse. ¿Cuál creés que es la clave para mantenerse juntos durante casi 30 años?
ML: Creo que eso es un gran logro para una banda. Creo que tenés que recordar que hay un grupo de personas y que son tu familia. Te tenés que olvidar del ego, tenés que escuchar al otro mutuamente. Por supuesto, de vez en cuando habrán desacuerdos, pero nos respetamos mutuamente y sabemos que lo que tenemos entre nosotros es algo especial. Todos en esta banda saben que, si se van de la banda, nunca lograrán lo que Symphony X ha logrado. Se trata acerca de ser maduros, adultos. Muchos músicos son niños, se enojan, se quieren ir… Siempre tenés que recordar cuál es el objetivo. Tenés algo especial para mostrar al mundo y no querés que nada lo entorpezca. Así que, si hay algo que no está bien, se resuelve como adultos maduros. Y cuanto más viejos nos ponemos, más unidos y cercanos nos hacemos. No tenemos muchas oportunidades de salir entre todos cuando no estamos sobre el escenario, porque los muchachos tienen familia, hijos, esposa… pero cuando nos juntamos, es un momento muy preciado para nosotros y estamos muy felices cuando nos juntamos. Respeto mucho a esta gente, son los mejores músicos con los que he tocado. Y esa es la forma en la que tenés que pensar acerca de eso, tenés que ser humilde, eso es lo más importante.
– NRP: Es un gran mensaje, no solamente como razón para estar juntos tanto tiempo, sino también como enseñanza para las nuevas generaciones, porque hoy en día, con las redes sociales, es fácil querer todo ya, pero esto se trata de un proceso.
ML: ¡Claro, es un proceso! En Symphony X entendemos que nuestros fans quieren un nuevo álbum, pero tenemos que asegurarnos de que es lo suficientemente bueno como para sacarlo a la luz. No queremos sacar algo a medio hacer. Tiene que ser un gran álbum. Eso requiere que ninguno en la banda tenga egos y escuchar simplemente lo que es bueno. Si suena bien, suena bien, no importa quién lo haya escrito o quién haya hecho qué. Simplemente, es algo bueno y listo.
– NRP: He visto videos de su última gira por Norteamérica y me pareció que están sonando en su mejor nivel después de la pandemia. ¿Sentís lo mismo? ¿Cómo sentís a la banda hoy en día?
ML: Estoy de acuerdo. Cuanto más viejos nos ponemos, más aprendemos acerca de cómo presentar a la banda en vivo, son años de experiencia. Cuando éramos más jóvenes, queríamos tocar las canciones súper rápido, pero ahora somos mayores y sabemos cuándo recular y sabemos cuándo ir al palo. Nos sentimos muy cómodos allí arriba. Nunca me he sentido tan cómodo como en los últimos años. Creo que estamos sonando fantástico. Jason Rullo suena absolutamente increíble en la batería, su tocada de doble bombo es de locos. Rusell (Allen, vocalista)… nunca lo he escuchado cantar mejor. Por supuesto (Michael) Romeo (guitarrista) siempre es increíble. Pero trabajando como una unidad, ahí es cuando estamos mejor. Siempre sabemos qué va a hacer el otro. Estamos muy en sintonía entre nosotros. Sé cada acento que va a hacer Jason. Sabemos cuándo avanzar y cuándo frenar. Y esto es probablemente lo más importante: Aunque la música es muy seria, la banda, cuando estamos en el escenario, no se toma en serio. Nos presentamos como “Esto es un show de rock, vamos a divertirnos”. No vamos a mirar nuestras guitarras como nerds, vamos a divertirnos, es una fiesta de rock and roll, como si fuera un show al estilo de Van Halen. Tenemos nuestra música que habla por sí misma, pero en el escenario la pasamos genial y eso también se transmite a la audiencia.
– NRP: ¿Querés dejarles un mensaje a tus fans en Argentina?
ML: A los fans y amigos de Symphony X en Argentina, no nos hemos visto en cerca de 7 años y estamos emocionados de tocar allí. Recuerdo la última vez que tocamos allí como si fuera ayer. Ustedes son tan ruidosos y tienen tanta energía y pasión y queremos volver a sentir esa energía y pasión de ustedes. Recuerden, nosotros les damos un buen show, pero ustedes también nos dan un buen show a nosotros. Es algo genial de ver. Nos veremos pronto, los queremos mucho, siento que será el mejor show hasta ahora.
¡Muchas gracias Michael LePond por tu tiempo!
Entrevista realizada por Nico Cardinale
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